Russell Westbrook, cel mai bun jucător al ediției trecute din campionatul profesionist nord-american de baschet masculin (NBA), sezonul regulat, a semnat un nou contract, pe cinci ani, cu echipa Oklahoma City Thunder. Conform presei din Statele Unite, valoarea noului acord se ridică la 205 milioane dolari (aproximativ 173 milioane euro), fiind cel mai mare important semnat până în prezent de către un jucător din NBA.

Westbrook, în vârstă de 28 ani, a evoluat doar la gruparea din Oklahoma de la debutul său în NBA, petrecut în 2008. În sezonul trecut, jucătorul care poartă numărul zero pe tricou a realizat o medie de 31,6 puncte, 10,7 recuperări și 10,4 assist-uri pe meci, reușind totodată să stabilească un nou record de „triple-double” în NBA (42).

Noul contract semnat vineri va intra în vigoare în sezonul 2018-2019. Actualul acord al jucătorului, valabil până la finalul actualei ediții din NBA, îi asigură un salariu anual de 28,5 milioane dolari. Starul lui Oklahoma va câștiga însă 35 milioane dolari în primul an de „prelungire” a contractului.

Stephen Curry, campion cu Golden State Warriors, va încasa în acest sezon un salariu de 34,3 milioane dolari, iar LeBron James, starul lui Cleveland Cavaliers, va câștiga 33,2 milioane dolari. Cei doi jucători sunt lideri la salarii la startul sezonului 2017-2018.

Oklahoma City Thunder s-a grăbit să-i ofere prelungirea lui Westbrook pentru a evita în vara anului viitor o experiență asemănătoare cu cea a lui Kevin Durant, care a părăsit echipa în 2016, aflat la final de contract, pentru a semna cu Golden State Warriors, campioana en titre. Totodată, pentru a-i oferi lui Westbrook șansa de a lupta pentru obiective mai importante decât accederea în play-off, oficialii echipei din Oklahoma i-au adus alături doi jucători importanți. Este vorba despre Paul George, care a părăsit Indiana Pacers după 7 sezoane, și despre Carmelo Anthony, de la New York Knicks.