Spania se află printre cele 18 țări ale lumii unde se înregistrează anual cele mai multe și mai lungi valuri de căldură, cu o medie de 4 - 5 zile, față de 3 - 4 zile pentru restul țărilor, se arată într-un articol publicat joi de revista Environmental Health Perspectives și citat de EFE. Spania conduce, după China, ranking-ul țărilor unde se produc cele mai multe valuri de căldură de la realizarea primelor înregistrări. Din 1990, au avut loc în medie 32 de valuri de căldură pe an (în China 37). Studiul, la care au participat și Institutul Național al Mediului și Hidrologiei al Consiliului Superior de Cercetări Științifice (CSIC) din Spania, a analizat valurile recurente de căldură, înregistrate între 1972 și 2012, în 18 țări unde acest fenomen este un lucru frecvent. Studiul arată că numărul deceselor asociate caniculei "depinde mai mult de intensitatea temperaturilor decât de durata valului de căldură". Riscul deceselor în aceste zile crește cu minimum 10 - 20 % față de o zi obișnuită, mai ales la cei cu vârsta de peste 65 de ani. Când temperatura depășește 38,5 de grade Celsius riscul crește cu 20 %, notează studiul.

În 2003, când Spania a înregistrat o creștere semnificativă a frecvenței și intensității acestor fenomene, a avut loc un val de căldură care a provocat mai mult de 6.500 de decese față de medie (potrivit cifrelor Centrului Național de Epidemiologie), astfel încât a fost implementat Planul de Prevenire a Efectelor Excesului de Temperatură asupra Sănătății. Programul stabilește la 36,5 de grade pragul la care se "produce o creștere notabilă a mortalității". Studiul avertizează că valurile de căldură vor fi mai intense, mai frecvente și mai lungi în următorii ani, ca urmare a schimbărilor climatice, astfel încât "planurile de prevenire și alertă sunt vitale pentru sănătatea publică".