China a lansat joi modulul orbital Tiangong-2 deschizând calea pentru o stație spațială permanentă, pe care statul chinez plănuiește să o construiască în jurul anului 2022, scrie agenția Xinhua.

Lansarea s-a făcut de la Centrul de lansare satelitară Jiuquan, folosindu-se o rachetă Long March-2F.

De îndată ce va ajunge în spațiu, modulul Tiangong-2 cu o greutate de 8,6 tone se va plasa pe orbită la 380 de km de Terra urmând apoi să realizeze o serie de teste orbitale, a precizat Wu Ping, directorul adjunct al biroului de inginerie spațială cu echipaj uman al Chinei. ''Programul spațial uman al Chinei a intrat acum într-o nouă fază a aplicării și dezvoltării'', a mai spus Wu conform Xinhua.

Ulterior, modulul se va plasa la 393 de km de Terra, orbită la care se presupune că va opera viitoarea stație spațială a Chinei, înainte ca naveta Shenzhou-11, care duce în spațiu cei doi astronauți, să andocheze la Tiangong-2. Cei doi astronauți vor lucra în laborator timp de 30 de zile, după care vor reintra în atmosfera Terrei.

În aprilie 2017, prima navă cargo a Chinei Tianzhou-1 va fi trimisă pe orbita acestui modul, unde va andoca pentru a furniza provizii și combustibil.