În urmă cu aprox. 200 de ani, în 1805, farmacistul de origine germană, Wilhelm Serturner a izolat din opium, morfina. Farmacistul a denumit substanţa nou descoperită după numele zeului grec al viselor - Morfeu. Morfina este un analgezic din categoria narcoticelor care se administrează pentru calmarea durerilor foarte puternice cauzate de diferite tipuri de cancer. Specialiştii americani au descoperit că administrarea unor doze mici de morfină pentru ameliorarea durerilor în cancer nu va provoca decesul pacienţilor prin afectarea sistemului respirator, aşa cum arată recomandările convenţionale actuale. Pentru a investiga modul în care morfina poate acţiona asupra respiraţiei, o echipă de cercetători a monitorizat respiraţia şi semnele vitale în cazul a 29 de bolnavi care erau internaţi în spital cu indicaţie de tratament de control al durerii în cancer. S-a urmărit evoluţia respiraţiei pacienţilor cu cancer şi după ce doza de morfină a fost crescută, ca şi atunci cînd a fost ajustată la nevoile pacientului. Cercetătorii nu au găsit nicio evidenţă în privinţa unor probleme respiratorii la pacienţi, valorile de oxigen din sînge încadrîndu-se în limitele normale. Specialiştii susţin că morfina poate fi utilizată în siguranţă pentru a uşura suferinţa bolnavilor, cu condiţia ca aceasta să fie corect recomandată. "Cunoştinţele în privinţa modului de prescriere a opioidelor au progresat considerabil în ultimii 20 de ani, mai mult datorită experienţei acumulate direct cu pacienţii, decît pe baza unor studii controlate", au declarat medicii americani care au luat parte la experimente. Participanţii la studiu au ajuns la concluzia că este indicat ca fiecare medic să aibă libertatea de a administra unui pacient doza de morfină de care are nevoie acesta pentru a avea o stare confortabilă şi a putea lupta cu boala care îl macină.