România a optat să aplice cota redusă de TVA de 9% la cinci categorii de bunuri şi servicii, în timp ce marea majoritatea a statelor membre practică TVA redus şi chiar foarte redus, însemnînd mai puţin de 5%, la aproape toate cele 18 mari categorii de bunuri şi servicii din directiva TVA. România a selectat pentru cotă redusă de TVA, la elaborarea Codului Fiscal, cinci mari tipuri de bunuri şi servicii din lista anexată la directiva europeană privind TVA şi una pentru cota zero, la transportul intern şi internaţional de pasageri. Pe lîngă cota standard de 19%, în România există o singură cotă redusă de 9% care se plăteşte pentru medicamente, proteze medicale, cărţi, ziare şi reviste (încadrate în aceeaşi categorie), intrarea la castele, muzee, spectacole şi cazare la hotel. Majoritatea statelor membre practică două sau chiar trei cote reduse de TVA. Directiva europeană care permite aplicarea cotelor reduse de TVA pentru unele bunuri şi servicii este folosită de aproape toate statele membre, 25 din 27 de ţări UE avînd cote reduse de TVA. Cele două excepţii în spaţiul comunitar sînt Danemarca şi Slovacia. Dealtfel, Slovacia este singura ţară membră care nu a ales niciuna dintre facilităţile acordate prin directiva TVA, preferînd să menţină cota standard pentru toate bunurile şi serviciile.

În majoritatea statelor, cotele reduse sînt cu 5-6 pînă la 10 procente sub nivelul minim agreat în UE pentru cota standard de TVA, stabilită la 15%. În acelaşi timp, şase ţări au cote foarte reduse, cuprinse între 2 şi 4%, iar un mare număr de ţări aplică chiar o cotă \"zero\" de TVA, dar numai pentru anumite sectoare foarte restrînse. Cotele standard de TVA variază între 15 şi 25%, cea mai mică rată fiind în Cipru şi Luxemburg, iar cea mai ridicată în Danemarca şi Suedia. Majoritatea statelor, 19 la număr, au o cotă standard cuprinsă între 18 şi 21%, dintre acestea şapte au optat pentru 19%, ca şi România. În ciuda faptului că cea mai scăzută cota agreată ar trebui să fie de cel puţin 5%, unele state, îndeosebi cele cu vechime în UE, au obţinut o serie de derogări care duc rata chiar şi pînă la 1% (în Luxemburg). Potrivit unui studiu realizat la nivelul UE, se pledează pentru unificarea cotei de TVA, considerînd că, în acest mod, se va menţine un grad ridicat de eficienţă economică, se vor minimiza costurile de administrare, iar piaţa internă va funcţiona unitar. Studiul analizează, pe baza unor date statistice, eficienţa economică a aplicării cotelor reduse, însemnînd creşterea productivităţii, a locurilor de muncă, dar şi obţinerea unei mai mari echităţi, prin promovarea unor bunuri şi servicii. Un alt aspect relevat de studiu este administrarea taxei, care devine greoaie atunci cînd sistemul operează cu mai multe cote pe diferite categorii de bunuri şi servicii. Potrivit studiului, s-a constatat că impactul cotelor reduse de TVA asupra bugetelor naţionale se răsfrînge într-o reducere a veniturilor colectate din taxă.