Tenismena constănțeană Simona Halep a scris o nouă pagină în istoria tenisului nostru, devenind prima jucătoare din România care a ajuns până în finala Turneului Campioanelor, competiție care adună la start cele mai bune opt sportive ale sezonului din clasamentul WTA. Constănțeanca a fost învinsă în ultimul act de liderul mondial, Serena Williams, după ce sâmbătă trecuse în semifinale de Agnieszka Radwanska. Prestația sa și atitudinea de fair-play pe care a afișat-o pe tot parcursul întrecerii de la Singapore au transformat-o într-o eroină a sportului mondial.

PERFECT CU RADWANSKA

Intrată în semifinale din postura de câștigătoare a Grupei Roșii, Halep a dat piept, sâmbătă, cu Agnieszka Radwanska, nr. 6 WTA, în fața căreia avea un palmares negativ. Constănțeanca a făcut însă un meci senzațional și a învins-o pe poloneză cu scorul de 6-2, 6-2, după doar o oră și șapte minute de joc. „Sunt foarte încântată să fiu în finală, pentru că nu mă aşteptam la acest lucru. În fiecare zi am încercat să îmi fac treaba cât mai bine, să joc cel mai bun tenis al meu. Cred că a fost meciul perfect pentru mine. Am încercat să fiu agresivă, serviciul m-a ajutat şi totul a mers foarte bine”, a mărturisit Halep. „Nu am făcut cel mai bun meci, dar felicitări Simonei, care a făcut un joc fantastic. A avut o prestaţie solidă încă de la început, nu a făcut greşeli și cred că totul i-a mers”, a recunoscut Radwanska. Succesul a transformat-o pe sportiva în vârstă de 23 de ani în prima tenismenă din România ajunsă în finala Turneului Campioanelor și i-a oferit șansa unei noi întâlniri cu liderul mondial, Serena Williams, pe care o învinsese fără drept de apel în faza grupelor, cu scorul de 6-0, 6-2. Constănțeanca a avertizat însă: „Vreau doar să mă bucur de finală şi ştiu că Serena va fi mult mai concentrată”.

RĂZBUNARE CRUDĂ

Încurajată de public, Halep a început excelent finala, punând multă presiune pe mult mai titrata sa adversară. Drept urmare, după ce a ratat două mingi de break în primul game, a reușit să concretizeze următoarea oportunitate pe serviciul adversarei și a trecut la conducere, cu 2-1. A urmat cel mai lung game al întâlnirii, cu mingi spectaculoase și greșeli de ambele părți, în care constănțeanca a irosit șansa de a se desprinde și americanca a restabilit egalitatea. Mai mult, momentul psihologic a atârnat greu pe umerii lui Halep, care a pierdut și următoarele două game-uri. La scorul de 4-2, a părut totuși să revină și s-a impus din nou pe serviciul celei mai bune tenismene din lume. A fost doar un „foc de paie” și Serena Williams a revenit la timonă, câștigând primul set. Cu moralul la pământ, Halep a căzut psihic în al doilea set, pierzându-l fără drept de apel, americanca răzbunându-se astfel pentru umilința din grupe. În final, Williams s-a impus cu 6-3, 6-0, după o oră și nouă minute de joc, câștigând trofeul pentru a treia oară consecutiv și pentru a cincea oară în carieră.

LECȚIE DE FAIR-PLAY

Cu zâmbetul pe buze, constănțeanca a primit trofeul destinat finalistei din mâinile fostei mare tenismene americane Chris Evert și a dat o nouă dovadă de fair-play, după ce în faza grupelor a câștigat un set împotriva sârboaicei Ana Ivanovic și i-a permis Serenei Williams să meargă în semifinale de pe locul secund. „Vă mulţumesc tuturor pentru că aţi fost alături de mine toată săptămâna. Felicitări pentru Serena, care termină din nou anul pe primul loc în clasamentul mondial și este cea mai bună. Vreau să le mulţumesc familiei, fanilor mei şi echipei mele. A fost un turneu fantastic la Singapore. Nu regret nimic, pentru că mi-am făcut treaba pe teren împotriva Anei Ivanovic. Am încercat să câștig meciul, nu am reușit, dar nu m-am gândit în niciun moment să pierd în două seturi. Eram convinsă că Serena va juca mult mai bine decât în grupe, pentru că a văzut stilul meu și a știut ce trebuie să facă pentru a mă învinge”, a spus Halep. Noua stea a tenisului mondial a fost lăudată și de câștigătoare, care nu a uitat de atitudinea de mare campioană a constănțencei din faza grupelor. „Felicitări Simonei, a avut o săptămână foarte, foarte frumoasă. Totul s-a întâmplat datorită ei. M-a făcut o jucătoare mai bună, ador asta. E atât de bine să văd o astfel de sportivă minunată! Așa că mulțumesc foarte mult, Simona!”, a spus Serena Williams.

ÎNCĂ UN RECORD

Parcursul de la Singapore i-a adus constănțencei un premiu în valoare de 971.000 de dolari şi 890 de puncte WTA, în timp ce Serena Williams a fost răsplătită cu 2,047 milioane de dolari şi 1.340 de puncte WTA. În plus, Halep a urcat din nou pe locul 3 în clasamentul WTA și a stabilit un nou record pentru tenisul românesc, devenind prima jucătoare din România prezentă în finala Turneului Campioanelor. Până la performanţa din acest an, cele mai bune rezultate fuseseră obținute de Irina Spîrlea, care a jucat de două ori în semifinale, în 1997 şi 1998. Totodată, Halep este cea de-a opta jucătoare din lume care a reuşit să se califice în ultimul act chiar de la prima participare, după Tracy Austin (1979), Andrea Jaeger (1981), Lindsay Davenport (1994), Martina Hingis (1996), Serena Williams (2001), Maria Şarapova (2004) şi Petra Kvitova (2011), ultimele trei reuşind să se impună şi în ultimul act al competiţiei. Managerul constănțencei, Virginia Ruzici, a participat la două ediţii ale Turneului Campioanelor, în 1983 şi 1984, fiind eliminată de fiecare dată în primul tur.