Autorităţile de la Canberra vor mări de patru ori numărul elicopterelor de tip MRH-90 folosite pentru transportul trupelor, pe care le va achiziţiona de la compania Australian Aerospace, valoarea tranzacţiei ridicîndu-se la circa 1,5 miliarde de dolari, a anunţat, luni, premierul australian, John Howard. Australia va achiziţiona 46 de elicoptere de tip MRH-90 fabricate de compania Australian Aerospace, filială a societăţii Eurocopter, din cadrul grupului aerospaţial EADS. Elicopterele vor înlocui aeronavele militare de tip Blackhawk şi elicopterele Marinei de tip Sea King, în cadrul unui proiect în valoare de 37,8 miliarde de dolari, ce vizează modernizarea echipamentului militar australian, vechi de peste zece ani.

Ziua de luni a fost una extrem de încărcată pentru premierul australian, John Howard, care şi-a anunţat disponibilitatea de a găzdui baze militare americane pe teritoriul ţării. Această declaraţie susţine informaţiile apărute în publicaţia australiană "Financial Review", potrivit căreia în nordul ţării vor fi construite două baze de "expediţie avansată" şi de antrenament. John Howard este un aliat fidel al preşedintelui George W. Bush, Australia trimiţînd militari în Irak şi Afganistan.

O nouă bază construită la Bradshaw, în Teritoriile de Nord, urmează să fie echipată cu o pistă de aterizare adecvată avioanelor de transport de tip C-17. Baza de la Bradshaw va putea găzdui pînă la 750 de militari, număr aproape egal cu cel al unui batalion expediţionar american. Aceasta ar permite americanilor să dispună de o importantă bază avansată pentru staţionarea sau înlocuirea militarilor şi echipamentelor în cazul desfăşurării forţelor în regiune. O altă bază, situată la Yampi Sound, pe coasta de nord-vest a Australiei, ar putea deveni o locaţie de antrenament a forţelor americano-australiene privind tehnicile de debarcare amfibie.