A doua semifinală a Mondialului 2006 opune două formaţii latine, care au ajuns pînă aici neaşteptat, însă pe deplin meritat. După o grupă relativ uşoară, cu Mexic, Iran şi Angola, Portugalia a reuşit evoluţii excelente în optimi şi sferturi, în care a eliminat Olanda şi Anglia deşi pornea cu şansa a doua în ambele partide. Aflată la ora schimbului de generaţii, selecţionata lusitană pregătită de Luis Felipe Scolari este formată în majoritate din fotbalişti care au cîştigat Liga Campionilor cu FC Porto, echipa antrenată pe atunci de Jose Mourinho, din vechea gardă rămînînd Figo, Pauleta sau Costinha plus brazilianul naturalizat Deco. Cu un fotbal economic, departe de strălucirea celui practicat la EURO 2004, Portugalia a fost transformată de Scolari într-o formaţie pragmatică, greu de învins, care pleacă şi în semifinală cu şansa a doua, dar... Defensiva lui Phil este cea mai bună de la turneul final, cu un singur gol primit în cinci meciuri, de la mexicanul Fonseca! Teoretic, prima şansă la al doilea loc în finala de la Berlin îi aparţine Franţei, pentru că fosta campioană mondială şi europeană a reuşit un turneu final incredibil în Germania! După un start şchiopătat, cu egaluri împotriva Elveţiei şi Coreei de Sud, Les Bleus s-au calificat din grupă datorită unui succes cu Togo, 2-0. Jucătorii antrenaţi de Raymond Domenech şi-au intrat progresiv în formă, iar în faza eliminatorie au reuşit două victorii de excepţie: 3-1 cu Spania şi 1-0 cu Brazilia, principala favorită la titlu şi deţinătoarea trofeului! Cu un Zidane care ne aminteşte de cum a jucat în 1998, cînd i-a condus pe francezi la primul titlu mondial din istorie, Franţa pare gata să cîştige din nou aurul mondial, ţinînd cont de valoarea şi experienţa majorităţii jucătorilor din lot.

Magicianul, cum a fost numit la unison de toată presa lumii după prestaţia din meciul cu Brazilia, se va retrage din activitate după turneul final, însă jocul cu Portugalia poate fi ultimul dacă Zidane va lua astăzi cartonaş galben! Interesant este că francezii dispută al doilea meci consecutiv cu o echipă de limbă portugheză, antrenată, culmea!, de un brazilian! În meciurile directe, Franţa conduce net, cu 15 victorii în cele 21 de întîlniri cu Portugalia din 1926 încoace! Cele două formaţii au mai jucat o semifinală şi la EURO 2000, cînd viitoarea campioană s-a impus cu 2-1 în prelungiri, cu golul de aur al lui Zidane, din penalty. La Portugalia vor reveni după suspendări Deco şi Costinha, dar va lipsi Petit, pentru cumul de cartonaşe galbene. De partea cealaltă, Domenech are tot lotul valid şi este greu de crezut că va schimba formula cu care a eliminat Brazilia.

Formaţiile probabile - Portugalia (antrenor Luis Felipe Scolari): Ricardo - Miguel, R.Carvalho, F.Meira, N.Valente - Costinha, Maniche - Figo, Deco, C.Ronaldo - Pauleta; Franţa (antrenor Raymond Domenech): Barthez - Sagnol, Thuram, Gallas, Abidal - Makelele, Vieira - Ribery, Zidane, Malouda - Henry. Arbitri: Jorge Larrionda - Walter Rial şi Pablo Fandino (toţi din Uruguay).