O echipă de oameni de știință din Marea Britanie caută circa 500 de persoane înregistrate în Serviciul național de sănătate (NHS) pentru testarea unui nou vaccin universal contra gripei sezoniere. Acesta acționează în mod diferit față de cel utilizat în prezent, care trebuie refăcut în fiecare an, pe baza presupunerii cu privire la tipurile de tulpini ce se vor afla în circulație în sezonul respectiv. Noul tip de vaccin vizează o componentă a virusului care nu suferă mutații anuale, motiv pentru care ar trebui să funcționeze împotriva gripei umane, aviare și porcine. Profesorul Sarah Gilbert, care face parte din echipa de cercetători de la Universitatea Oxford, este de părere că utilizarea acestui vaccin conceput de echipa sa, efectuat împreună cu cel obișnuit, ar putea ajuta în special persoanele al căror organism nu răspunde în mod optim la imunizare, printre acestea numărându-se mai ales cele cu vârste de peste 65 de ani.

Acțiunea reprezintă prima testare pe oameni a unui astfel de vaccin, realizată la scară largă, conform Institutului național pentru sănătate și cercetare din Marea Britanie, care susține acest proiect. Pacienții cu vârste de cel puțin 65 de ani care trăiesc în Berkshire și Oxfordshire sunt invitați să ia parte la testare. Jumătate dintre cei 500 de voluntari vor primi vaccinul antigripal obișnuit și un placebo, iar cealaltă jumătate vor face vacccinul obișnuit însoțit de cel experimental. Testarea va fi încheiată în termen de doi ani, iar în cazul în care rezultatele vor fi pozitive, vaccinul ar putea primi rapid aprobarea pentru utilizare pe scară largă. NHS se așteaptă la un sezon gripal rău în această iarnă, după cele mai grave răbufniri din ultimii ani înregistrate în Australia și Noua Zeelandă. Gripa se transmite rapid, chiar și de către persoane care sunt ușor afectate sau chiar de către cele care nu prezintă deloc simptome.