Experți ai Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS) au anunțat că două treimi din populaţia mondială în vârstă de până la 50 de ani au herpes, un virus extrem de contagios, care provoacă inflamaţii dureroase în jurul gurii şi în zona genitală. Potrivit medicilor, herpesul nu se vindecă, boala fiind, cel puțin deocamdată, incurabilă. Mai exact, este vorba despre peste 3,7 miliarde de oameni. Ei suferă de virusul herpes simplex de tip 1 (HSV-1), pe care îl contractează de obicei în copilărie, potrivit studiului OMS, citat de Reuters. Alte 417 milioane de persoane cu vârste cuprinse în intervalul 17 - 49 de ani au contractat o altă formă a virusului, HSV-2, care cauzează herpes genital. HSV-1, de obicei, provoacă mai degrabă ulceraţii bucale, dar, în ultimii ani, a început să cauzeze şi infecţii genitale, în principal în ţările bogate. Acest lucru se întâmplă deoarece igiena mai bună din ţările bogate determină o scădere a ratei de infectare cu HSV-1 în copilărie, expunându-le pe persoanele tinere în faţa riscului de contractare a virusului prin intermediul sexului oral, după ce acele persoane devin active din punct de vedere sexual. HSV-2 poate să sporească riscul de infectare şi răspândire a HIV, virusul care cauzează SIDA. Deocamdată, se cunosc puţine lucruri despre asocierea dintre HSV-1 şi HIV/SIDA, însă cercetătorii ştiu deja că această formă a virusului herpetic poate să determine o serie de complicaţii medicale grave, precum encefalită. ”Trebuie să accelerăm dezvoltarea unor vaccinuri contra virusului herpes simplex, iar, dacă un vaccin conceput pentru a preveni infectarea cu HSV-2 va preveni de asemenea HSV-1, atunci vom obţine beneficii nesperate”, a declarat Sami Gottlieb, ofiţer medical în cadrul OMS.