Fostul sextuplu campion mondial Steve Davis s-a retras din circuitul profesionist de snooker

Sport 18 Aprilie 2016 / 20:21 461 accesări

Steve Davis s-a retras din snooker la vârsta de 58 de ani

Jucătorul de snooker Steve Davis a decis să se retragă din activitatea de profesionist, la vârsta de 58 de ani, după ce-a fost învins cu 10-4 de Fergal O'Brien în primul tur al calificărilor pentru Campionatul Mondial din acest an, care se desfășoară la Crucible Theatre din Sheffield. Davis a cucerit de șase ori titlul de campion mondial, fiind depășit la acest capitol numai de scoțianul Stephen Hendry, posesor a șapte trofee câștigate la Crucible. În anii '80, Steve Davis era elogiat de Sporting Life, care nota că jucătorul englez de snooker a apărut la televiziune mai des decât primul ministru britanic din acel timp, nimeni alta decât Margaret Thatcher!

„Acesta a fost ultimul meu meci la profesioniști. L-am sunat pe Barry Hearn, managerul meu, înainte de Campionatul Mondial și i-am spus că-mi doresc să mai particip încă o dată la Crucible, astfel că m-am înscris în calificări. Am pierdut și cred că este timpul să mă retrag”, a declarat Steve Davis, jucător intrat deja în legenda snookerului.

Davis și-a început cariera în 1978, la 20 de ani, iar în 1980 a avut prima prezență notabilă la un turneu major, ajungând în sferturi la Campionatul Mondial după ce l-a eliminat pe câștigătorul ediției precedente, Terry Griffiths. Tot în 1980, pe finalul anului, Davis a obținut primul trofeu din carieră, impunându-se la Campionatul Regatului Unit. A fost începutul unei dominații autoritare a snookerului, Davis câștigând trei turnee importante în prima parte a anului 1981, apoi devenind campion mondial în 1981, ediție la care a avut un parcurs senzațional, cu victorii asupra lui Jimmy White, Alex Higgins, Terry Griffiths și Cliff Thorburn (campionul mondial din 1980), apoi un succes cu 18-12 în finala cu Doug Mountjoy. Spre finalul anului 1981 și-a păstrat trofeul la Campionatul Regatului Unit, iar în ianuarie 1982 a intrat în istorie prin realizarea primului break maxim într-o competiție oficială. S-a întâmplat la Clasicul Lada de la Oldham, într-un meci contra lui John Spencer, iar ca premiu Davis a primit o mașină... Lada Niva!

În 1982, Davis a căzut și el victimă așa-numitului „Blestem de la Crucible”, conform căruia niciun jucător care câștigă prima dată în carieră Campionatul Mondial nu triumfă și la ediția următoare. Davis a fost învins cu 10-1 în primul tur de Tony Knowles! A urmat însă o serie de șapte finale consecutive jucate la Campionatul Mondial, cinci dintre acestea câștigate (în 1983, 1984, 1987, 1988 și 1989), astfel că Davis stabilea un nou record, cu șase trofee obținute la Sheffield, performanță care avea să fie depășită doar de Stephen Hendry.

În total, Steve Davis a câștigat 28 de turnee majore, pierzând alte 13 finale, dintre care două la CM (în 1985, contra lui Dennis Taylor, și în 1986, contra lui Joe Johnson). Este la egalitate cu Ronnie O’Sullivan și John Higgins, doar Stephen Hendry (retras în 2012) având mai multe, 36. Ultima finală câștigată în carieră este cea de la Openul Țării Galilor 1995 (9-3 cu John Higgins) și ultima disputată este cea de la Campionatul Marii Britanii 2005 (6-10 cu Ding Junhui).

Cariera sa a intrat pe o pantă descendentă în a doua jumătate a anilor 2000, Davis reușind rar să mai ajungă pe tabloul principal al turneelor. În 2010 a avut ultimul parcurs notabil la un turneu, ajungând până în sferturile de finală ale Campionatului Mondial. La finalul sezonului 2013-14 a ieșit din Top 64, pierzându-și astfel statutul de profesionist, după 36 de ani petrecuți la acest nivel. A primit invitații pentru a participa la unele turnee în anii următori, însă a fost mereu învins în primul tur. Steve Davis, considerat cel mai important ambasador al acestui sport, a câștigat ultimul său meci în calificările pentru CM 2015, 10-9 cu Jamie Cope.

A jucat la CM de 30 de ori (record absolut) și a fost numărul 1 mondial între 1983 și 1990. BBC l-a numit în 1988 Personalitatea Sportivă a Anului (este singurul jucător de snooker care a primit această distincție!) și a primit în 2001 OBE (Ordinul Imperiului Britanic). A realizat de-a lungul carierei un total de 355 de breakuri de peste 100 de puncte și a câștigat din premii la turnee peste 5,5 milioane de lire sterline.

Recent, Steve Davis și-a pierdut tatăl, decedat la vârsta de 89 de ani. Într-o declarație dată pentru a-și anunța retragerea, Davis a spus că în ultimii ani a jucat puțin și pentru tatăl său, care îi ceruse să rămână cât mai multă vreme în competiții. Davis a mai precizat că această retragere este doar din competiții, el urmând să participe în continuare la meciuri demonstrative și să comenteze turnee pentru televiziunea britanică BBC.