Autorităţile regiunii autonome Xinjiang au sacrificat peste 150.000 găini, în urma unei epizootii de gripă aviară, a anunţat Ministerul chinez al Agriculturii. Epizootia de gripă cu tulpina virală H5N1 a provocat moartea a 1.600 de pui de găină şi a contaminat alţi 5.500, a precizat ministerul. Celelalte păsări au fost sacrificate pentru a evita o contaminare la scară largă. Epizootia era cunoscută de la 20 iunie, însă de abia luni, publicarea rezultatelor analizelor a confirmat că este într-adevăr vorba de virusul H5N1. China este considerată una dintre ţările cele mai ameninţate de gripa aviară, deoarece posedă cea mai mare populaţie mondială de păsări şi numeroase animale trăiesc în contact apropiat cu oamenii în zonele rurale. La începutul lunii iunie, un copil de 2 ani din provincia Guangdong a fost diagnosticat cu gripă aviară la Hong Kong, unde a fost spitalizat. Virusul H5N1 este mortal pentru om în 60% din cazuri. China a anunţat, la sfârşitul lui decembrie, primul deces din cauza gripei aviare în 18 luni, apoi un alt caz mortal în ianuarie. Indonezia a anunţat şapte decese de la începutul anului, Cambodgia trei şi Vietnam două. Maladia s-a soldat cu peste 350 de morţi în întreaga lume din 2003, conform Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii. Virusul H5N1 se transmite de la animal la om, însă oamenii de ştiinţă se tem de o mutaţie care ar permite contaminarea de la om la om, care ar putea declanşa o pandemie.