Un ministru indonezian cu tendinţe conservatoare a fost criticat pentru că a dat mâna cu Michelle Obama, explicând că, deşi tradiţia musulmană îi interzice acest lucru, a făcut gestul la insistenţa Primei Doamne a SUA. ”Am încercat să evit contactul cu mâinile, dar doamna Michelle ţinea mâinile cât mai spre mine şi ne-am atins”, a explicat ruşinat ministrul indonezian al Informaţiilor, Tifatul Sembiring. Oficialul american a făcut parte din delegaţia indoneziană care s-a întâlnit cu preşedintele Obama şi cu soţia sa, Michelle. În pofida declaraţiilor sale, o înregistrare video surprinde momentul în care Tifatul Sembiring dă mâna, cu bucurie şi fără ezitare, cu Michelle Obama. Tradiţia conservatoare musulmană le interzice credincioşilor orice fel de contact fizic cu femei care nu sunt din familia lor. Tifatul Sembiring, o personalitate conservatoare, a stârnit controverse anul trecut, declarând că din cauza păcatelor indonezienilor se produc cutremure, valuri seismice şi alte catastrofe naturale.

Barack Obama şi soţia sa s-au aflat luni şi marţi în Indonezia, în cadrul unui turneu asiatic care a inclus India, urmând escale în Coreea de Sud şi Japonia.