Zenit Sankt Petersburg şi Glasgow Rangers îşi vor disputa astăzi, de la ora 21.45, pe stadionul City of Manchester, finala Cupei UEFA. Cele două formaţii s-au calificat în premieră în finala acestei competiţii: Zenit ajunge pentru prima oară în ultimul act, în timp ce Rangers şi-a adjudecat Cupa Cupelor în 1972. Interesant este că în finală a trecut cu 3-2 de... o echipă din fosta Uniune Sovietică, Dinamo Moscova. Zenit ar putea deveni a doua echipă din Rusia care cucereşte Cupa UEFA, după succesul celor de la ŢSKA Moscova în ediţia 2004-2005, 3-1 în finala disputată cu Sporting Lisabona. Este prima întîlnire oficială dintre Zenit şi Rangers, pe 24 august 2006 disputîndu-se un amical, cîştigat de ruşi cu scorul de 4-1.

Căpitanul lui Zenit, Anatoli Timoşciuk, a declarat că se aşteaptă ca tehnica şi valoarea jucătorilor formaţiei sale să poată depăşi defensiva bine organizată a scoţienilor. Fostul jucător al lui Şahtior Doneţk a afirmat că Rangers trebuie să se teamă de faptul că Zenit a depăşit echipe precum Villarreal, Olympique Marseille, Bayer Leverkusen sau Bayern Munchen. \"Cluburile pe care le-am învins în drumul nostru spre finală sînt giganţi europeni şi am dovedit prin jocul prestat că merităm să fim în finală. Cel mai bun mod prin care putem învinge o defensivă puternică este să ne folosim calităţile individuale\", a afirmat internaţionalul ucrainean, adăugînd că ştie cît de greu primeşte Rangers gol, mai ales că a rezistat timp de 210 minute în faţa Fiorentinei, pe care a învins-o după executarea loviturilor de departajare. Antrenorul lui Zenit, Dick Advocaat, a pregătit între 1998 şi 2002 şi formaţia pe care o va avea ca adversară în finala Cupei UEFA, Rangers, iar căpitanul lui Zenit spune despre tehnicianul olandez că pentru el contează cel mai mult disciplina şi respectul faţă de jucători. Advocaat a cîştigat două titluri şi trei cupe cu Rangers, în timp ce actualul antrenor al echipei, Walter Smith, a obţinut şapte titluri cu echipa de pe Ibrox Park, trei Cupe ale Scoţiei şi patru Cupe ale Ligii Scoţiei. Trei fotbalişti au evoluat toate minutele în acest sezon al Cupei UEFA, Anatoli Timoşciuk (Zenit), Carlos Cuellar şi Kirk Broadfoot (ambii Rangers).

Zenit nu se poate baza în finală, datorită unei suspendări, pe atacantul Pavel Pogrebniak, golgeterul din acest sezon al Cupei UEFA, alături de italianul Luca Toni de la Bayern Munchen, ambii cu cîte 10 goluri. În tabăra scoţienilor, atacantul Lee McCulloch, care s-a accidentat la glezna dreaptă în derby-ul cu Celtic din 16 aprilie, a reuşit să revină pe gazon, deşi medicii l-au anunţat că va fi indisponibil o perioadă mai lungă, însă portarul Allan McGregor nu poate fi recuperat. Echipele probabile: Zenit (antrenor Dick Advocaat): Malafeev - Aniukov, Krizanac, Şirokov, Gorşkov - Denisov, Timoşciuk, Zirianov - Dominguez, Faizulin, Fatih Tekke; Rangers (antrenor Walter Smith): Alexander - Broadfoot, Cuellar, Weir, Papac - Davis, Hemdani, Thompson, B. Ferguson - Nacho Novo - Darcheville. Arbitrează o brigadă din Suedia formată din Peter Frojdfeldt (central), Stefan Wittberg, Henrik Andren (asistenţi) şi Martin Ingvarsson (rezervă).