Statele membre NATO au hotărît să îşi asume comanda tuturor forţelor de menţinere a păcii din provinciile afgane afectate de insurgenţă în următoarele cîteva săptămîni, a declarat purtătorul de cuvînt al Alianţei, James Appathurai. Secretarul general al NATO, generalul Jaap de Hoop Scheffer, urmează să anunţe data exactă ulterior. Măsura beneficiază de sprijinul miniştrilor Apărării din cadrul Alianţei, prezenţi la reuniunea organizată la Portoroz, în Slovenia.

Decizia va determina trecerea sub comandament NATO, la începutul lunii viitoare, a unui număr de 12.000 de militari prezenţi deja în regiune. În acest fel, Statele Unite vor deveni principalul furnizor de trupe în cadrul forţei NATO, 14.000 de soldaţi din totalul de 32.000 fiind americani. În prezent, statele europene furnizează cel mai mai mare număr de soldaţi. Surse diplomatice declaraseră anterior că miniştrii Apărării din statele NATO ar fi convenit, joi, să preia comanda trupelor de menţinere a păcii de pe întreg teritoriul Afganistanului cît mai curând posibil, în pofida escaladării violenţelor. Întrebat dacă soldaţii americani ar putea fi folosiţi în sudul acestei ţări, unde forţa NATO se confruntă cu o lipsă de echipamente şi trupe, purtătorul de cuvînt al Alianţei a precizat că nu ştie despre vreo limită impusă de Statele Unite în acest sens.

Afganistanul trece prin perioada cu cele mai grave violenţe de la îndeprătarea regimului Taliban, în 2001, iar NATO ştie că în această luptă, cea mai dură din istoria sa de 57 de ani, este în joc imaginea sa. 140 de militari străini, majoritatea americani, britanici şi canadieni, au fost ucişi din ianuarie, în luptele sau accidentele din timpul operaţiunilor, iar NATO a recunoscut că a subestimat rezistenţa miliţiilor Taliban. Forţa Internaţională pentru Asistenţă şi Securitate, condusă de NATO deţine în prezent 20.000 de soldaţi din 37 de ţări, ce acţionează în capitala Afganistanului, Kabul, în nordul, vestul şi sudul ţării. Operaţiunea condusă de Statele Unite are un număr asemănător de trupe. Unele forţe americane vor rămîne în afara Forţei, pentru a efectua misiuni împotriva miliţiilor Taliban şi al-Qaida.