România s-a calificat din nou la barajul care duce la turneul final al Campionatului European de handbal masculin din Norvegia, cîştigînd pe linie partidele grupei preliminare, cu Bulgaria, Georgia şi Letonia. Naţionala antrenată de Lucian Râşniţă şi Nicolae Munteanu s-a calificat cu maximum de puncte, aceeaşi performanţă fiind reuşită de alte trei reprezentative în seriile preliminare: Elveţia, Suedia (patru victorii, selecţionata scandinavă fiind într-o grupă de trei) şi Belarus (trei victorii, ea organizînd un turneu la Brest în acest week-end). Celelalte grupe au fost cîştigate de Serbia, Muntenegru şi Portugalia. La baraj, pe lîngă formaţiile acceptate direct (Slovenia, Islanda, Ucraina, Polonia, Cehia, Ungaria, toate participante la Campionatul Mondial care se află în plină desfăşurare în Germania), s-au mai calificat şi echipele clasate pe locul al doilea în cele cinci grupe preliminare formate din cîte patru reprezentative: Slovacia, Macedonia, Letonia, Olanda, Lituania.

Suedia sau Serbia... de evitat

Tragerea la sorţi a celor nouă meciuri de baraj va avea loc vineri, 26 ianuarie, la sediul Federaţiei Europene de la Viena, iar sistemul este cît se poate de simplu. Cele cinci echipe de pe locul al doilea în seriile preliminare vor întîlni cinci dintre cele şase formaţii direct acceptate. A treia urnă, în care intră şi reprezentativa noastră va cuprinde toate cele şapte cîştigătoare de grupe preliminare, plus echipa care rămîne din seria favoritelor. Aşadar, România poate întîlni Elveţia, Belarus, Suedia, Serbia, Muntenegru, Portugalia sau oricare din formaţiile admise direct în play-off. Aici intervine şansa invocată de o parte a “tricolorilor”, după meciul cîştigat duminică împotriva letonilor. Adversarele de evitat sînt, cu siguranţă, Suedia (jumătate din echipa naţională scandinavă evoluează la THW Kiel, cu care HCM Constanţa a pierdut ambele dispute din acest sezon al Ligii Campionilor), Serbia sau oricare din formaţiile considerate cap de serie la tragerea la sorţi, în timp ce Elveţia, Belarus sau Portugalia constituie oponenţi teoretic facili pentru naţionala noastră. “Nu mă gîndesc la un adversar anume, toate echipele care au ajuns aici sînt foarte puternice”, consideră Marius Stavrositu, la fel ca şi cea mai mare parte a colegilor săi de naţională. “Chiar nu contează cu cine vom juca. Valoarea adversarilor este bună şi sensibil apropiată”, spune selecţionerul Lucian Râşniţă. Mai tranşanţi sînt Rareş Jurcă (“Dacă jucăm precum în repriza secundă a meciului cu Letonia, poate fi oricine, ne putem califica. În schimb, Suedia ar fi de ocolit, este o echipă puternică, experimentată, cu mulţi jucători valoroşi. Sper să avem noroc la tragere”) şi Marius Novanc (“Elveţia este cea mai accesibilă, am bătut-o de curînd chiar acolo într-un turneu amical”).

Constanţa... în unanimitate

Dacă în privinţa adversarilor handbaliştii noştri nu sînt foarte hotărîţi, considerînd că pentru a-şi îndeplini visul de a participa la un turneu final trebuie să bată pe oricine, nu la se întîmplă cu oraşul preferat pentru disputarea partidei de baraj de pe teren propriu. Constanţa în unanimitate! “La Constanţa! Atmosfera este extraordinară, organizarea la fel. Duminică a fost un spectacol pe care nu l-am mai văzut şi am umblat prin ceva săli... A fost o zi minunată, o sărbătoare”, recunoaşte pivotul stelist Marius Novanc. Cele două manşe ale barajului pentru calificarea la Europeanul norvegian se dispută pe 9 sau 10 iunie turul şi 16 sau 17 iunie returul. Deja calificate la turneul final sînt ţara organizatoare, Norvegia, şi primele şase clasate la Campionatul European de anul trecut din Elveţia: deţinătoarea trofeului, Franţa, Spania, Danemarca, Croaţia, Germania şi Rusia.