O ROMÂNCĂ ÎN “16-IMI”. A treia zi de la Australian Open, primul turneu de Mare Şlem al anului, a adus o surpriză plăcută pentru tenisul românesc. Cotată cu a doua şansă în turul secund al întrecerii, Monica Niculescu (locul 85 WTA) a reuşit să dea peste cap toate calculele hârtiei în confruntarea cu Ţvetana Pironkova (Bulgaria), cap de serie nr. 32 şi locul 36 în ierahia mondială. Românca a obţinut un succes clar, impunându-se în două seturi, 6-4, 6-1, bifând cea mai bună performanţă din carieră. Calificarea Monicăi Niculescu în turul al treilea reprezintă şi cel mai bun rezultat al unui jucător român în competiţia de la Antipozi în ultimii şapte ani. Cele mai bune performanţe înregistrate de românce la Australian Open aparţin Virginiei Ruzici şi Irinei Spârlea. Prima a atins sferturile de finală în 1980, fază a competiţiei în care a fost învinsă de Hana Mandlikova, cu scorul de 1-6, 6-3, 6-4, jucătoarea din Cehoslovacia câştigând atunci trofeul. După 17 ani, Spârlea pierdea, scor 5-7, 2-6, tot în sferturi şi tot în faţa viitoarei câştigătoare a turneului, Martina Hingis (Elveţia). În 16-imile de finală ale competiţiei, Niculescu va da piept cu italianca Francesca Schiavone, cap de serie nr. 6 şi locul 7 WTA, câştigătoare la Roland Garros în sezonul trecut, care a trecut greu în runda a doua de sportiva canadiană Rebecca Marino (nr. 104, WTA), cu 6-3, 5-7, 9-7. Tot ieri, Sorana Cîrstea a obţinut calificarea în turul secund al probei de dublu, alături de Lucie Safarova (Cehia), cele două trecând, cu 5-7, 6-2, 6-2, de perechea alcătuită din Sarah Borwell (Marea Britanie) şi Marie-Eve Pelletier (Canada). În runda a doua, Cîrstea şi Safarova vor întâlni învingătoarea meciului Cara Black (Zimbabwe) / Anastasia Rodionova (Australia) - cap de serie nr. 5 vs. Tamira Paszek (Austria) / Tsvetana Pironkova (Bulgaria). Din păcate, Edina Gallovits, alături de Alize Cornet (Franţa), a pierdut în faţa cuplului format din Natalie Grandin (Africa de Sud) şi Vladimira Uhlirova (Cehia), cu 6-7, 2-6, iar Victor Hănescu, alături de Kevin Anderson (Africa de Sud), a cedat în faţa perechii alcătuite Michael Llodra (Franţa) şi Nenad Zimonjic (Serbia), cap de serie nr. 8, cu 3-6, 4-6.

DUBLU EXAMEN PENTRU HALEP. Constănţeanca Simona Halep va evolua azi atât în proba feminină de simplu, cât şi în cea de dublu. Mai întâi, sportiva în vârstă de 19 ani, clasată pe locul 77 în clasamentul WTA, se va duela cu Alisa Kleibanova (Rusia), cap de serie nr. 24 şi locul 23 în ierarhia mondială, pentru loc în turul al treilea. Câteva ore mai târziu, Halep, alături de Yanina Wickmayer (Belgia), va încerca să se califice în runda a doua la dublu, în dauna perechii formate din Liga Dekmeijere (Letonia) şi Ayumi Morita (Japonia). Tot azi va intra în luptă şi celălalt constănţean prezent la Melbourne, Horia Tecău, care şi-a serbat ieri ziua de naştere, împlinind 26 de ani. Desemnat cap de serie nr. 11, alături de suedezul Robert Lindstedt, Tecău vrea să-şi ofere cadou o victorie în disputa cu australienii Colin Ebelthite şi Adam Feeney. Constănţeanul va evolua şi la dublu mixt, unde va face pereche cu Bethanie Mattek-Sands (SUA), urmând să înfrunte, în primul tur, cuplul Lisa Raymond (SUA) / Wesley Moodie (Africa de Sud), cap de serie nr. 6. În proba de dublu feminin vor evolua încă trei românce: Alexandra Dulgheru, alături de Magdalena Rybarikova (Slovacia), împotriva cuplului format din Vania King (SUA) şi Arantxa Parra Santonja (Spania), Monica Niculescu, împreună cu Zi Yan (China), cap de serie nr. 10, contra perechii poloneze alcătuite din Klaudia Jans şi Alicja Rosolska, şi Raluca Olaru, alături de Zuzana Ondraskova (Cehia), împotriva dublului alcătuit din Olga Govortsova (Belarus) şi Alla Kudryavtseva (Rusia).