Oamenii de ştiinţă au produs o varietate de celule suşă, modificate genetic, obţinute din măduvă osoasă, care ar putea reprezenta o nouă metodă de a transporta în organism o anumită proteină care distruge tumorile canceroase. Experimentele realizate pe culturile de celule şi pe şoareci au relevat faptul că celulele suşă adulte, cunoscute sub denumirea de celule suşă mezenchimale (MSCs), identifică celulele canceroase şi eliberează, în interiorul acestora, o proteină letală care ucide doar tumorile, neafectînd în niciun fel celulele şi ţesuturile sănătoase. Studiul a fost realizat de cercetătorii de la University College London, fiind coordonat de Michael Loebinger, care a prezentat această descoperire în cadrul conferinţei din San Diego organizată de American Thoracic Society.

Pentru a obţine aceste celule suşă, cercetătorii au combinat două etape de cercetare. În prima etapă, ei au obţinut celule suşă care aveau din naştere capacitatea de a căuta tumorile din organism. În a doua etapă, aceste celule au fost modificate genetic pentru a produce proteina TNF care distruge celulele canceroase. Studiile pe culturile de celule au relevat faptul că aceste celule suşă sînt capabile să găsească şi să distrugă celulele canceroase din plămîni, piele, sîni şi encefal. Multe tipuri de cancer sînt sensibile la proteina TNF. Cercetătorii au injectat aceste celule modificate genetic şi unor şoareci care aveau tumori mamare. Noile celule au reuşit să distrugă tumorile şi au lăsat intacte toate ţesuturile sănătoase. În momentul opririi acestui tratament, 38% dintre tumori erau deja distruse.

Ţelul suprem al cercetătorilor este conceperea unui tratament pentru oameni, bazat pe astfel de celule suşă, care să fie capabile să identifice şi să atace doar un anumit tip de celule din organism. Un alt avantaj al acestor celule este faptul că ele beneficiază de imunitate, organismul nu va produce anticorpi care să le considere celule străine şi, în consecinţă, nu le va respinge. Datorită acestei caracteristici, oamenii de ştiinţă vor putea să producă aceste celule speciale ”la pachet”, făcînd inutilă conceperea specială a lor, pentru fiecare pacient şi pentru fiecare tip de maladie de care suferă acesta. Deşi mai sînt necesare cîteva teste, specialiştii britanici speră ca testele legale pe oameni să poată începe peste doi sau trei ani.