Pentru a permite astronauţilor să îndeplinească toate sarcinile necesare punerii în funcţiune a laboratorului european Columbus, misiunea pe Staţia Spaţială Internaţională a navetei Atlantis a fost prelungită cu 24 de ore. Laboratorul european Columbus a fost ataşat cu succes, luni, la Staţia Spaţială, fapt ce reprezintă un pas major pentru Europa în spaţiu. Aterizarea navetei este prevăzută pentru miercuri, 20 februarie, la ora 14.06 GMT, în Florida, în cazul unor condiţii meteorologice favorabile. Naveta se va desprinde de Staţia Spaţială luni, la ora 9.26 GMT.

Joi, comandantul echipajului de pe Atlantis, Steve Frick, astronautul german Hans Schlegel şi astronautul Daniel Tani, dar şi cei trei ocupanţi ai Staţiei, printre care se numără francezul Leopold Eyharts, au discutat cu cancelarul german Angela Merkel. La discuţii au participat şi directorul Agenţiei Spaţiale Europene, Jean-Jacques Dordain şi fostul astronaut german Thomas Reiter. Livrarea laboratorului Columbus pe Staţia Spaţială reprezintă o etapă majoră pentru Europa, care devine astfel coproprietar cu drepturi depline al singurului avanpost orbital. Experimentele realizate în microgravitate, în laboratorul Columbus, vor permite pregătirea misiunilor cu echipaj uman pe Marte. Germania este cel mai mare contribuitor financiar al proiectului Columbus (41%), alături de Italia (23%) şi de Franţa (18%).