În pofida temerilor privind apariţia unor probleme tehnice în momentul lansării, NASA a decis că naveta Discovery va decola pe data de 1 iulie. Nava ar urma să ajungă la Staţia Spaţială Internaţională după trei zile de la decolare. Principalul responsabil pentru probleme privind securitatea zborului şi inginerul principal al agenţiei spaţiale americane şi-au exprimate temerea privind posibila desprindere a fragmentelor din stratul de izolaţie confencţionat din spumă calorifugă ce acoperă rezervorul exterior de carburant al navetei.

Blocurile de spumă ar putea lovi scutul termic format din plăcuţe de siliciu, ce protejează fuselajul de temperaturile înalte degajate la reintrarea în atmosferă. Acest fenomen a condus la dezastrul navetei Columbia, care s-a dezintegrat la revenirea din misiune, la 1 februarie 2003, soldat cu moartea celor şapte membri ai echipajului. Un accident similar a avut loc şi în cursul misiunii anterioare a navetei Discovery, în iulie 2005, ceea ce a determinat NASA să sisteze, temporar, lansările în spaţiu. Discovery ar urma să decoleze de la Centrul spaţial Kennedy, aflat la Cap Canaveral.