Papa Benedict al XVI-lea a început, joi, o vizită de patru zile în Polonia, patria predecesorului său, Ioan Paul al II-lea, care reprezintă prima călătorie pe care a programat-o personal de la alegerea sa în Sfîntul Scaun, în aprilie 2005. În Polonia, unul dintre marile bastioane ale catolicismului în Europa, aproximativ trei milioane de credincioşi sînt nerăbdători să asiste la slujbele şi rugăciunile la care va participa Suveranul Pontif. Vizita Papei va fi transmisă în direct, aproape integral, de televiziunea naţională.

Dorind să aducă un omagiu predecesorului său, Benedict al XVI-lea va vizita metodic locurile preferate de Paul al II-lea în Polonia, deşi le cunoaşte deja, pentru că le-a vizitat în timp ce era cunoscut drept influentul cardinal Joseph Ratzinger. Suveranul Pontif va vizita oraşul natal al lui Ioan Paul al II-lea, Wadowice, în sudul Cracoviei şi va merge să se roage la icoana Fecioarei Negre, aflată la mănăstirea Jasna Gora din Czestochowa. În ultima zi a călătoriei în Polonia, duminică, Papa Benedict al XVI-lea va vizita fostul lagar de exterminare nazist de la Auschwitz-Birkenau, simbol al Holocaustului. Rugăciunea pe care o va face aici va avea o rezonanţă particulară, pentru că va fi rostită în limba germană.

Liderii Bisericii poloneze au subliniat mereu faptul că Benedict al XVI-lea poate contribui la o reconciliere între Polonia şi Germania, lucru dificil de realizat, deşi au trecut 61 de ani de la înfrîngerea naziştilor. Prima zi de vizită în Polonia a fost dedicată întîlnirilor oficiale. După aterizarea la Varşovia, Benedict al XVI-lea a mers la catedrală, pentru a se întîlni cu oficialii bisericii poloneze, după care s-a întîlnit cu preşedintele Lech Kaczynski şi premierul Kazimierz Marcinkiewicz. Joi seară, Benedict al XVI-lea a oficiat o slujbă ecumenică la Biserica Luterană din Varşovia. Autorităţile poloneze au luat măsuri de securitate drastice, mobilizînd 15.000 de poliţişti. Un avion AWACS va supraveghea spaţiul aerian pe durata vizitei papale.