Partidul liberal Iabloko, care îl acuză pe preşedintele Rusiei că intenţionează să transforme ţara într-una “semidictatorială”, îşi are propriul Vladimir Putin, un avocat de 45 de ani din oraşul Stavropol. Tizul lui Putin lucrează la compania de distribuţie a apei din Stavropol, oraş cu 350.000 de locuitori, aflat la două ore de zbor la sud de Moscova şi candidează pentru un loc în Duma de Stat, la alegerile din 2 decembrie.

Putin de la Kremlin conduce lista partidului Rusia Unită. Pe hîrtie, cei doi Putin au început campania cu şanse egale de a fi aleşi. În realitate, prăpastia dintre ei este enormă, egală cu aceea dintre partidul Rusia Unită şi partidele de opoziţie. Rusia Unită este creditată cu aproape 70% din voturi, în timp ce Iabloko are 1-2%, cu mult sub pragul electoral de 7% necesar pentru a intra în Parlament. “Este clar că şansele noastre nu sînt deloc egale. Dar avem speranţă”, spune avocatul Vladimir Putin. Campania sa a fost modestă în apariţii mediatice, a participat la patru dezbateri la un post local de radio. Prin comparaţie, candidaţii şi afişele Rusiei Unite sînt peste tot. “Propaganda aceasta pătrunde în conştiinţa oamenilor”, adaugă el. Susţinătorii preşedintelui spun că explicaţia pentru diferenţa enormă din sondaje între Rusia Unită şi orice alt partid este simplă: alegătorii îl susţin pe Putin şi partidul său pentru ceea ce au făcut. Veniturile cresc, există stabilitate politică şi Rusia şi-a recăpătat statura pe scena internaţională. Oponenţii spun că adevărata diferenţă o reprezintă resursele administrative, acuzînd Kremlinul că îşi foloseşte banii, controlul asupra televiziunii de stat şi atuurile birocratice pentru a acorda Rusiei Unite un avantaj nedrept. Acuzaţii pe care Rusia Unită le respinge.