Persoanele cu un statut socio-economic scăzut îmbătrînesc mai repede decît cei bogaţi şi bine văzuţi în societate, este concluzia unui studiu publicat în Marea Britanie.

Un studiu realizat asupra a 1.552 de femei gemene, cu vîrste cuprinse între 18 şi 75 de ani, împărţite în cinci grupuri pe baza criteriilor de clasificare socio-economică, a scos la iveală faptul că un statut social scăzut poate accelera procesul de îmbătrînire cu aproape şapte ani. Echipa de cercetători din Marea Britanie şi Statele Unite a analizat nişte părţi cheie din ADN, numite telomeri, ce determină vîrsta biolgică. Telomerii sînt secvenţe repetate de ADN ce se află la capetele cromozomilor, protejîndu-i de eventuale distrugeri. Pe măsură ce oamenii îmbătrînesc, telomerii devin din ce în ce mai scurţi, celulele nu mai sînt protejate şi în cele din urmă mor. Cercetătorii utilizează lungimea telomerilor ca indice al îmbătrînirii biologice.

Scurtarea telomerilor poate fi determinată de vîrsta cronologică, indicele de masă corporală, fumat sau exerciţii fizice. Cercetătorii au comparat influenţa statutului social al voluntarelor cu lungimea medie a telomerilor prezenţi în ADN-ul lor. Statutul socio-economic are un mare impact asupra sănătăţii, un statut social scăzut fiind corelat şi cu un risc crescut de apariţie a anumitor boli sau a mortalităţii infantile. Cercetătorii au mai analizat 17 perechi de gemeni care fuseseră crescuţi în aceleaşi condiţii, dar ca adulţi se integraseră în grupuri socio-economice diferite, mai ales prin căsătorie, diferenţa de vîrstă biologică medie dintre aceştia fiind de nouă ani. Cercetătorii sînt de părere că de vină poate fi stresul asociat cu ideea de a avea un statut socio-economic scăzut.