Căpitanul naţionalei Italiei, Fabio Cannavaro, a primit, luni seară, la Paris, “Balonul de Aur”, prestigiosul trofeu acordat anual de revista "France Football" celui mai valoros fotbalist european în 2006. Titlul mondial cucerit în vară cu "squadra azzurra" a fost decisiv pentru alegerea sa, actualul fundaş al lui Real Madrid totalizînd 173 de puncte, depăşindu-i astfel în clasament pe compatriotul său Gianluigi Buffon (124p), portarul lui Juventus Torino, şi pe francezul Thierry Henry (121p), atacantul lui Arsenal Londra, în opinia unora cîştigătorul de drept al trofeului. Raymond Domenech, selecţionerul Franţei, învinsa Italiei la loviturile de departajare în finala mondială de la Berlin, a declarat că adevăratul "Balon de Aur" va fi ales pe 18 decembrie, cînd FIFA va desemna fotbalistul anului şi acela va fi Thierry Henry. Mai vehement, antrenorul lui Olympique Lyon, Gerard Houllier, a declarat că alegerea lui Cannavaro este un imens scandal, italianul dezamăgind în tricoul lui Real Madrid, pentru care joacă din vară. La 30 de ani după Franz Beckenbauer şi la 10 după Mathias Sammer, votul celor 52 de jurnalişti europeni chestionaţi s-a îndreptat din nou spre un fundaş central, însă Fabio Cannavaro este cel mai controversat cîştigător al trofeului, napoletanul de 33 de ani neavînd strălucirea predecesorilor săi. Cel de-al 51-lea "Balon de Aur" a fost atribuit după votul jurnaliştilor reuniţi de "France Football", reprezentînd cele 52 de ţări afiliate la UEFA.