Sfert-finalistă în 2002, SUA şi-ar putea vedea risipite toate şansele de calificare în optimi dacă va pierde şi astăzi, împotriva Italiei. Dominaţi la toate capitolele în meciul de debut contra Cehiei (0-3), americanii sînt aproape eliminaţi dacă nu vor reuşi surpriza în faţa squadrei azzurra. Revelaţia de acum patru ani nu arată nimic în 2006, fiind momentul ca Bruce Arena să înceapă restructurarea echipei din temelii. Europenii pleacă net favoriţi în această partidă, mai ales că jucătorii lui Marcello Lippi au impresionat în victoria cu Ghana, 2-0, anunţînd un Mondial lung şi fructuos pentru Totti şi compania. Italienii sînt însă circumspecţi, mai ales că în fotbalul actual nu mai există echipe mici. Nu mai tîrziu de acum patru ani peninsularii erau eliminaţi de Coreea de Sud la Mondialul asiatic, e drept, în urma unui arbitraj părtinitor. Italia este neînvinsă în ultimele zece meciuri, iar tradiţia meciurilor directe îi este favorabilă, cu trei victorii şi un egal în ultimele patru meciuri, golaveraj 10-2. În ultima partidă, jucată în februarie 2002, a fost 1-0. Marea noutate în formaţia italiană se anunţă titularizarea lui Zambrotta, refăcut după accidentare, singurul indisponibil rămînînd Gattuso, care va lua totuşi loc pe banca de rezerve. Şansa americanilor la un rezultat pozitiv este... publicul, pentru că vor evolua la Kaiserslautern, într-o zonă denumită "Little America" pentru că la 15km distanţă de Fritz Walter Stadion se află o bază militară americană şi o comunitate de peste 50.000 de cetăţeni SUA!

Formaţiile probabile - Italia (antrenor Marcello Lippi): Buffon - Zambrotta (Zaccardo), Cannavaro, Nesta, Grosso - Gattuso (Perrotta), Pirlo, De Rossi - Totti - Toni, Gilardino; SUA (antrenor Bruce Arena): Keller - Cherundolo, Onyewu, Pope, Lewis - Donovan, Reyna, Mastroeni (O'Brien), Convey - Beasley (Johnson), McBride. Arbitri: Jorge Larrionda - Walter Rial, Pablo Fandino (toţi din Uruguay).