Femeile obeze produc mai puţin lapte după naştere faţă de cele care au o greutate normală. Acesta este motivul pentru care femeile obeze nu îşi hrănesc la sîn copiii în perioadele de timp recomandate de medici. Cercetătorii danezi care au lucrat la un studiu pe acest subiect cred că de vină este un dezechilibru hormonal. „Este, probabil, un soi de dezechilibru hormonal cel care provoacă lipsa laptelui la scurt timp după naştere la femeile supraponderale, dar nu ştim sigur”, a spus dr. Jennifer L. Baker de la Spitalul Universitar din Copenhaga, autorul studiului. Ea a adăugat că secreţia hormonului prolactină este redusă la femeile obeze, însă acestea pot totuşi alăpta cu succes dacă îşi doresc foarte mult acest lucru şi dacă sînt disciplinate. În cursul sarcinii, nivelul prolactinei creşte, iar după naştere, iniţierea secreţiei de lapte este determinată, pe de o parte, de scăderea hormonilor sexuali placentari şi, pe de altă parte, de acţiunea de sucţiune a mamelonului de către bebeluş, care induce secreţia de prolactină la un interval de 1-30 minute după supt. Episoadele de supt repetate şi frecvente determină menţinerea secreţiei de prolactină. Nivelul de prolactină scade mai rapid la femeile care nu alăptează, în timp ce la femeile care alăptează cantitatea de prolactină este crescută pentru o perioadă de 18 luni postpartum. Pentru a descoperi mecanismul care determină întreruperea alăptatului la femeile supraponderale la scurt timp după naştere, dr. Baker a monitorizat, timp de 18 luni de la momentul naşterii, 37.459 de femei din Danemarca, care au născut între anii 1999 şi 2002. Cercetarea a relevat că 14,4% din femeile obeze au încetat alăptarea la sîn a copiilor după numai o săptămînă de la naştere, în comparaţie cu doar 3,5% din femeile cu o greutate normală care au rămas fără lapte. Totuşi, cercetătoarea a adăugat că femeile obeze pot să-şi menţină lactaţia dacă nu se descurajează din cauza producţiei mici de lapte şi menţin copilul la sîn, astfel încît acest proces să fie stimulat. Medicii consideră că bebeluşii trebuie hrăniţi cu lapte matern pentru o perioadă de minimum trei luni. „Obezitatea maternă este un indicator care arată că femeia are nevoie de asistenţă în plus faţă de restul femeilor, atît în timpul sarcinii, cît şi după, inclusiv pentru a-şi hrăni cu succes copilul la sîn”, a adăugat dr. L. Baker.