După ce a găzduit în 1932 a zecea ediţie a Jocurilor Olimpice, Los Angeles a fost aleasă, din nou, drept gazdă a celui mare important eveniment sportiv din lume. A fost o ediţie la care URSS şi-a “convins” aproape toţi partenerii din ţările comuniste să boicoteze competiţia, excepţiile fiind China, Iugoslavia şi... România! Chiar şi în aceste condiţii au participat 6.829 de sportivi (1.566 de femei) din 140 de ţări, care au participaat la 221 de probe. În premieră, s-au disputat întreceri feminine la maraton, ciclism, gimnastică ritmică şi înot sincron. La competiţia desfăşurată în perioada 28 iulie - 2 august, atletul american Carl Lewis a egalat performanţa lui Jesse Owens din 1936, patru medalii de aur, canotorul finlandez Perti Karppinen a cîştigat al treilea titlu olimpic consecutiv, britanicii Daley Thompson (decatlon) şi Sebastian Coe (atletism) au reeditat victoriile din 1980, Coe fiind primul alergător pe 1.500 m cu această performanţă. Alte premiere: marocanca Nawal El Moutawakel (400 m garduri) a fost prima sportivă de religie islamică medaliată cu aur la JO, iar trăgătorul cu arcul Neroli Fairhall a devenit primul sportiv paralizat care a concurat într-un scaun cu rotile.

Delegaţia României a profitat de absenţele de la Los Angeles şi a obţinut 53 de medalii, dintre care 20 de aur, astfel că în clasamentul pe medalii s-a clasat pe locul secund între ţările participante, după SUA! Gimnasta Ecaterina Szabo a contabilizat patru medalii de aur (la bîrnă, sărituri, sol şi în întrecerea pe echipe), Simona Păucă una (la bîrnă), iar echipa feminină, formată din Lavinia Agache, Laura Cutina, Cristina Grigoraş, Simona Păucă, Mihaela Stănuleţ şi Ecaterina Szabo, a devenit campioană olimpică. Aurul olimpic a fost adjudecat şi de Doina Melinte (atletism, 800 m), Maricica Puică (atletism, 3.000 m), Anişoara Cuşmir-Stanciu (atletism, săritura în lungime), Ivan Patzaichin şi Toma Simionov (canoe, 1.000 m), Petre Iosub şi Valer Toma (canotaj, 2 rame fără cîrmaci), Valeria Răcilă (canotaj, simplu vîsle), Elisabeta Lipă şi Marioara Popescu (canotaj, dublu vîsle), Ioana Badea (canotaj, 4+1 vîsle), Rodica Arba şi Elena Horvat (canotaj, 2 rame fără cîrmaci), Chira Apostol, Maria Fricioiu, Olga Homeghi, Viorica Ioja şi Florica Lavric (canotaj, 4+1 rame), Petre Becheru (haltere - 82,5 kg), Nicu Vlad (haltere - 90 kg), Vasile Andrei (lupte greco-romane, 100 kg), dar şi constănţeanul Ion Draica, învingător la lupte greco-romane, la categoria 82 kg! Medalia de aur a fost obţinută şi de alte două sportive din oraşul de la ţărmul mării: Tecla Marinescu (kaiac 4, 500 m, alături de Agafia Constantin-Buhaev, Nastasia Ionescu şi Maria Ştefan-Mihoreanu) şi Ioana Badea (canotaj, 4+1 vîsle, alături de Sofia Corban, Ecaterina Oancia, Anişoara Sorohan şi Maricica Ţăran).