Derby-ul latin al sferturilor de finală este cel mai aşteptat meci din primul tur al fazei eliminatorii. Se întîlnesc două echipe aflate mereu printre favoritele la podium în marile competiţii, chiar dacă Spania a dezamăgit mai mereu la turneele finale, fie de Campionat Mondial, fie de Campionat European. Ibericii par să fi întors foaia în 2008, după ce s-au calificat cu trei victorii din grupa cu Rusia (4-1), Suedia (2-1) şi Grecia (2-1). Chiar dacă legenda Raul a fost lăsată acasă, Spania are în continuare jucători de calitate în atac: Fernando Torres este cel mai dorit atacant din Europa, iar David Villa este la ora actuală cel mai bun marcator al turneului final, cu patru goluri înscrise în două partide (cu Grecia nu a jucat), ca să nu uităm de rezerva Daniel Guiza, golgeterul campionatului spaniol! Atacul iberic va avea în faţă renumita defensivă italiană, care la EURO 2008 nu l-a mai protejat ca altădată pe Buffon... Fără Cannavaro, Italia s-a clătinat în apărare, încasînd trei goluri de la Olanda şi unul de la Mutu, care a speculat uriaşa gafă a lui Zambrotta. Campioana mondială en-titre s-a arătat capabilă să-şi revină din propria cenuşă, chiar dacă a ajuns în sferturi graţie aceluiaşi... Mutu, care a ratat un penalty în meciul România - Italia 1-1!

“Italienii au cîştigat multe trofee în trecut şi teoretic sînt favoriţi, deoarece sînt campionii lumii. I-am bătut acum cîteva luni într-un amical, dar acum e altceva. Nu sîntem speriaţi că nu i-am mai bătut de 88 de ani într-un meci oficial, vedem acest lucru ca o mare provocare”, a declarat mijlocaşul Xavi Hernandez, care consideră că italienii sînt mai obosiţi şi acest lucru poate fi un avantaj pentru formaţia sa. “Vreau de la jucătorii mei convingerea că putem cîştiga. Orice echipă care vrea să bată Italia trebuie să aibă încredere în ea. S-a vorbit de duelul portarilor, dar eu cred că Iker Cassillas este cel mai bun din lume. Ramos, Villa şi Iniesta la fel, pe posturile lor. Aşa îi văd eu, sînt antrenorul lor şi trebuie să cred asta”, a spus selecţionerul Luis Aragones. Omologul său italian, Roberto Donadoni, crede că Spania este o echipă greu de învins: “Nu ştiu dacă e cel mai greu adversar cu care puteam pica, dar e cu siguranţă un adversar tare. Au o mare calitate: dacă le dai şanse, te nimicesc!”

Dacă Aragones are tot lotul valid (Puyol şi Silva sînt refăcuţi) şi titularii odihniţi în ultimul meci din grupă, 2-1 cu Grecia, Donadoni trebuie să găsească înlocuitori pentru doi titulari de bază, Pirlo şi Gattuso fiind suspendaţi pentru cumul de cartonaşe galbene. În plus, Barzagli s-a accidentat, a fost operat şi nu va mai juca la EURO 2008.

Echipele probabile - Spania: Casillas - Sergio Ramos, Puyol, Marchena, Capdevilla - Iniesta, Senna, Xavi, Silva - Villa, Fernando Torres; Italia: Buffon - Zambrotta, Panucci, Chiellini, Grosso - Ambrosini, De Rossi, Aquilani - Perrotta - Cassano, Toni. Arbitri: Herbert Fandel - Carsten Kadach, Volker Wezel (toţi din Germania)