În 2004, Jocurile Olimpice au revenit acasă, Atena organizînd întrecerile în perioada 13-29 august. Au participat 10.500 de sportivi din 201 ţări, în cele 301 probe olimpice. În premieră la Jocurile Olimpice apare proba feminină de wrestling. Printre vedetele de la Atena s-au numărat înotătorul american Michael Phelps, cîştigător a şase medalii de aur, olandeza Leontien Zijlaard-van Moorsel, prima femeie de patru ori campioană olimpică la ciclism, dar şi canoista germană Birgit Fischer, prima femeie din toate sporturile care a obţinut cîte două medalii olimpice la cele cinci ediţii la care a participat. Atletul marocan Hicham El Guerrouj a devenit primul alergător, după Paavo Nurmi în 1924, cîştigător la 1.500 m şi 5.000 m. Au obţinut medalii 75 de ţări, 57 dintre acestea avînd cel puţin aur.

România a participat la Atena cu 112 sportivi, obţinînd 19 medalii: opt de aur, cinci de argint şi şase de bronz. Campioni olimpici au devenit Georgeta Damian şi Viorica Susanu (la canotaj, două rame), Angela Alupei şi Constanţa Burcică-Pipotă (la canotaj, două vîsle - categoria uşoară), Aurica Bărăscu, Georgeta Damian, Rodica Florea, Liliana Gafencu, Elena Georgescu, Doina Ignat, Elisabeta Lipă, Ioana Papuc şi Viorica Susanu (la canotaj, 8+1), Cătălina Ponor (gimnastică, bîrnă şi sol), Monica Roşu (gimnastică, sărituri), Cătălina Ponor, Silvia Stroescu, Oana Ban, Daniela Sofronie, Monica Roşu şi Alexandra Eremia (gimnastică, echipe) şi Camelia Potec (nataţie, 200 m liber).