Se spune că bărbaţii vin de pe Marte şi femeile de pe Venus. Mai mult decît atît, de cele mai multe ori apar diferite conflicte între cele două sexe din cauza diferenţelor. Cercetătorii au ajuns la concluzia că dintre toate sistemele corpului uman, cel cardiovascular înregistrează cele mai mari diferenţe între femeie şi bărbat. Acest lucru este posibil din cauza estrogenului, un hormon feminin care influenţează mecanismele de apariţie a afecţiunilor cardiovasculare, cel puţin pînă la menopauză, cînd secreţia lui scade. Statisticile arată însă că afecţiunile cardiovasculare sînt prima cauză de mortalitate, atît în rîndul bărbaţilor, cît şi al femeilor. Mai mult, tendinţele de deces în bolile cardiace la bărbaţi sînt în declin în ultimii ani, dar nu şi la femei. Medicii spun că acest lucru este posibil din cauza lipsei de protecţie după menopauză, dar şi a unor factori de risc legaţi de stilul de viaţă. Riscul de infarct miocardic este de şase pînă la nouă ori mai mare la femeile fumătoare în comparaţie cu cele nefumătoare. La fel de mare este şi riscul de accident vascular cerebral. Fumatul determină accelerarea aterosclerozei şi trombozei (formarea de cheaguri în interiorul vaselor). Şi fumatul pasiv creşte riscul de boală cardiovasculară. Obezitatea, un fenomen care a luat amploare în lumea întreagă, este un alt factor de risc. Iar dacă excesul ponderal este asociat cu diabetul zaharat, com¬bi¬na¬ţia poate fi fatală pentru inima femeii. Distribuţia abdominală a grăsimii este un im¬por¬tant factor de risc pentru hipertensiu¬ne sau cardiopatie ischemică. Medicii spun că, în cazul femeilor, tratamentele descoperite pentru persoanele care suferă de afecţiuni cardiace nu au aceleaşi efecte benefice, ca în cazul bărbaţilor. De aceea, renunţarea la fumat şi activitatea fizică sînt deosebit de importante. Un amplu studiu efectuat în Statele Unite pe 15.000 de femei dovedeşte că pericolul de infarct creşte proporţional cu numărul factorilor de risc cumulaţi. Nouă în total: colesterolul ridicat, hipertensiunea arterială, tabagismul, diabetul, obezitatea, stresul, excesul de alcool, consumul redus de legume şi fructe, sedentarismul. Aceşti factori reprezintă o ameninţare pentru sistemul cardiovascular al femeii, indiferent de vîrsta ei.