În această săptămînă a început la Constanţa prima perioadă de pregătire a reprezentativei masculine, care ţinteşte revenirea în elita handbalistică europeană după o pauză de 13 ani. La cantonamentul condus de selecţionerul constănţean Lucian Râşniţă participă 16 jucători din campionatul intern (şase provenind de la campioana HCM Constanţa – Stănescu, Popescu, Buricea, Stavrositu, Timofte şi Săulescu, în condiţiile în care Toma este incomplet refăcut după accidentarea din finalul sezonului intern), în condiţiile în care stranierii nu şi-au încheiat încă sezonul competiţional în ţările în care evoluează. Finalitatea primei săptămîni de pregătire este turneul de Crăciun de la Bologna, spre care jucătorii noştri pleacă în a doua zi de Crăciun. Ei vor reveni la Constanţa, iar după doar o zi scursă din noul an, vor intra într-o lună de foc, cu şase meciuri internaţionale, decisive pentru calificarea la baraj. Reprezentativa noastră face parte dintr-o grupă uşoară la prima vedere, alături de Bulgaria, Letonia şi Georgia, însă Râşniţă cere seriozitate maximă, mai ales că în ziua de azi, diferenţele în handbal nu mai sînt atît de evidente. “Nu ştiu care este este cel mai dificil adversar dintre cele trei sau cel mai facil, pentru că diferenţele nu sînt atît de mari în handbalul modern. Vor fi şase jocuri importante pentru ocuparea unuia din primele două locuri care asigură accederea în play-off. Naţionala vine pentru prima dată la Constanţa şi sper ca oraşul nostru să propulseze echipa României spre un nou turneu final”, a declarat Lucian Râşniţă. Cu adevărat, cele trei partide pe care echipa noastră le va juca pe teren propriu vor fi găzduite de Sala Sporturilor, cu Bulgaria pe 4 ianuarie, cu Georgia pe 14 şi cu Letonia (contracandidata la locul întîi în seria preliminară, pe care România a întîlnit-o şi anul trecut) pe 21 ianuarie. Barajul de calificare se dispută ca şi anul trecut, în luna iunie, după încheierea sezonului intern.