Liderii celor mai puternic industrializate opt ţări din lume se reunesc, astăzi şi mîine, la Heiligendamm, în Germania, ţară care a mai deţinut preşedinţia G8 în anii 1978, 1985, 1992 şi 1999.

Prima reuniune de acest tip s-a desfăşurat la Rambouillet, în Franţa, în 1975, la iniţiativa preşedintelui francez, Valery Giscard d'Estaing. Au participat şase ţări (G6 - Franţa, Marea Britanie, Germania, Italia, Japonia şi SUA), cărora li s-a adăugat în 1976 şi Canada (G7). După dezmembrarea Uniunii Sovietice, între anii 1993 şi 1998, Rusia a devenit treptat din ce în ce mai implicată în activităţile grupului. G7 s-a transformat în G8 la summit-ul de la Birmingham, în anul 1998, la care Rusia devenea oficial membră a clubului. Rusia a deţinut preşedinţia G8 anul trecut şi a organizat primul său summit al clubului la Sankt-Petersburg, în iulie 2006.

La summit-ul de la Heiligendamm participă şefii de stat sau de guvern ai ţărilor membre, dar gazda de anul acesta, cancelarul german, Angela Merkel, a invitat, de asemenea, reprezentanţii Braziliei, Chinei, Indiei, Mexicului şi Africii de Sud.